传统的历史学习方式主要就是死记硬背大量的年代、人名、事件，历史科被学生视为“死背”的学科。讲述、板书、念课文与抄笔记构成历史课的主要活动。这种学习方式降低了广大学生对历史的兴趣，影响了历史学习的质量。前些年，教育部对北京市２１０７名中学生的调查显示，在学生眼中“枯燥、没意思的课”中，历史课赫然在目。２０００年，香港商务印书馆委托香港理工大学进行一项“香港新一代对中国历史的兴趣和态度”的调查，调查对象从１６岁至３５岁，其中８７％的受访者非常同意或同意香港青年一代对中国历史兴趣不大⑦。由此看来，迅速转变历史学习方式至关重要。
讲故事：最难忘的经历
２０００－２００１年，香港历史教育研究者，曾在新界某文法中学推行一个以历史人物为中心的校本课程。教学过程采用多种方法，其中包括让学生自由组合、自由发挥地演绎历史人物的事迹，即在课堂上讲述历史故事。后来学生们一致认为，讲故事活动是全年研习中国历史最难忘的经历。在忆述不同的故事情节时，有一位学生主动提出有必要分辨历史人物故事的真实程度：“历史人物身上的事件，哪些是故事，哪些是真的历史？”。在“改来改”的历史描述中，另一位学生推论其中的微妙过程：“我觉得历史可能被人改动，或恶意破坏，故意不让人知道这件事，
结果都不能判断是真是假。（学历史）不可轻信，要用自己的脑筋分析⑧。”
新课程背景下的历史学习方式提倡自主、合作和探究。自主学习的内涵包括主动性、独立性，合作学习的内涵包括交往性、互动性，探究学习的内涵包括问题性、过程性。一句话，要真正让学生自己学习历史，而不是让他们等待老师来灌输。当然，这么说并非意味着每堂历史课、每个学生在学习时都得自主、合作和探究。“自主、合作、探究作为一种品质，必须大力弘扬和彰显”，但“选用时必须根据学科性质、教材因素、知识特点和学生实际，扬长避短，并注重与其他学习方式相互结合”，“防止将其绝对化、片面化、庸俗化”⑨。
在历史学习中，学生不应只学习“陈述性知识”，还要学习“程序性知识”。所谓“陈述性知识”是“知什么”的知识。历史学科的陈述性知识是关于过去发生了什么的知识，它包括史实性知识（如历史人物、历史事件、历史现象）和加工过的历史知识（如历史概念、历史结论）。所谓 “程序性知识”是 “知如何”的知识。历史学科的程序性知识是关于“历史这一门学问是如何而来的”知识。历史程序性知识的学习，主要包括：第一，学习历史学家研究历史的基本方法，譬如，分析史料证据，尝试用史料证据建立“事实”；第二，学习一些历史学的重要概念，如“变迁”、“发展”、“原因和影响”等。概括地说，就是学习阅读史料，辨别史料，诠释史料，并运用史料作为证据去认识过去。高中的历史学习，除了接受课本和老师提供的一些基本知识外，要注重探究学习，善于发现问题，积极探索解决问题的方法，养成独立思考问题的习惯。如，在老师指导下，围绕某些学习主题，搜集资料（图书馆、网络、博物馆、历史见证人、阅历丰富的长者、家庭、社区等），培养主动参与教学过程的习惯，以及提出问题、分析问题和解决问题的能力。
火烧曹宅对不对？
某校高一年级的一节历史课，学生正在学习五四运动的内容。当提到北京的学生点火烧了曹汝霖的住宅时，突然，有一学生喊道：“学生烧人家的房子是违法的”！顿时，语惊四座，学生哗然。面对棘手的“突发问题”，教师开始有点尴尬，但随即当场决策，做一次研究性学习的讨论，同学们欢呼雀跃，热情出乎意料。
隔天的课堂讨论，学生们各自发表自己的看法。有的人说：在当时特殊的社会环境下，这一举动是完全正确、合情合理的；有的人说：学生的做法虽合情，但不合法；有的人认为：处于当时的国情，学生们的举动没什么不对，更无所谓犯法；还有人强调：火烧曹宅既合情也合法，因为北洋政府的 “法”是阻碍中国社会进步、不顾人民利益的 “法”，对付麻木的政府只能用暴力斗争，而火烧曹家楼算什么？学生们议论纷纷……
讨论自然没有结论。但它不像以往的历史学习一味地依赖教师的传授，而是一次主动的、探究式的学习活动⑩。
历史学习广场